Каледонский канал

Тонкая синяя линия – Каледонский канал, главная водяная достопримечательность Шотландии. Это один из самых живописных искусственных водных путей на Британских островах, который лишь на треть является искусственным. Остальную его часть составляют естественные водоемы, среди которых и знаменитое благодаря своему мифическому чудищу озеро Лох-Несс. Общая протяженность канала – около 100 километров. На всем течении канала насчитывается 29 шлюзов.

Изначально, в 19 веке, строительство канала преследовало сугубо меркантильные цели – улучшение перевалки грузов. Однако после завершения строительства выяснилось, что канал оказался недостаточно глубоким для транспортного судоходства. Пока канал углубляли, рядом с ним быстро построили железную дорогу, которая забрала на себя львиную долю грузоперевозок. Так Каледонский канал со временем утратил свое утилитарное значение и превратился в исключительно туристический маршрут. В Великобритании ему присвоен статус археологического памятника национального значения.

Круизы по Каледонскому каналу в настоящее время на больших судах невозможны. Все еще не хватает и ширины, и глубины. Главный оператор канала - компания British Waterways - предлагает не столько круизы, сколько водные прогулки. Среди самых больших кораблей, которые сегодня можно здесь встретить – Lord of the Glen, круизы на котором предлагают компании Magna Carta, а также Lindblad Expeditions.

Каждый год изучить красоты канала, познакомиться с многочисленными гленами (узкими горными ущельями) прибывает полмиллиона туристов. Компания British Waterways затратила несколько миллионов фунтов на реорганизацию и улучшение инфрастуктуры канала, и теперь его оснащение находится в превосходном состоянии.

Путешествие по Каледонскому каналу помимо небольших круизных катеров возможно и на иных плавсредствах. В этом регионе исключительно популярны морские прогулки на плавучих отелях, располагающихся на баржах.

Одно из главных событий, которое привлекает туристов на берега Каледонского канала – гонки на лодках Great Glen, которые проводятся в Шотландии в июне.